O projeto Algodão Paraíba transformou a realidade de centenas de famílias do semiárido com uma proposta que une geração de renda, segurança alimentar e práticas agroecológicas. O projeto é um dos 14 finalistas do Prêmio Espírito Público 2025, organizado pela República.org, e concorre a um prêmio de R$10 mil. A votação popular, para escolher o vencedor geral, já começou: para votar, basta acessar o site https://votacao.premioespiritopublico.org.br
Desenvolvido pela Empresa Paraibana de Pesquisa, Extensão Rural e Regularização Fundiária (Empaer), o programa beneficia hoje 700 famílias de agricultores, garantindo mercado para toda a produção e promovendo o cultivo de algodão orgânico certificado.
O projeto nasceu em 2009, quando os extensionistas Ricardo Pereira de Farias e Justino Vieira identificaram o potencial do algodão orgânico como alternativa sustentável de renda.
Desde então, o programa expandiu-se e passou a articular parcerias com empresas nacionais e internacionais, responsáveis pela compra da produção e pela certificação do produto.
Em 2024, a safra alcançou 162 toneladas de algodão, gerando R$ 852 mil para a economia local e uma renda média de R$ 2,3 mil por família. Além da produção coletiva, o programa estimula a policultura e o cultivo sustentável, reduzindo o uso de agrotóxicos e preservando o solo.
“O plantio ecossustentável tem sido uma exigência crescente da indústria e uma oportunidade para valorizar o trabalho das famílias agricultoras do semiárido”, destaca Ricardo Pereira, extensionista da Empaer e especialista em agroecologia.
O modelo já inspira ações semelhantes em Minas Gerais, Ceará, Pernambuco e Rio Grande do Norte e integra uma rede internacional coordenada pela FAO e pela Agência Brasileira de Cooperação, que busca replicar a experiência em outros países da América Latina e do Caribe.
